Seconda città per dimensione nello Stato del Northern Territory, appartata vicino al confine meridionale di Stato a 200 km a sud del centro geografico dell’Australia, la moderna e vivace città di Alice Springs dal mix di influenze aborigene ed europee è la porta d’accesso esplorare l’ambiente arido dei differenti paesaggi desertici sconfinati nel Red Centre fino all’Outback più selvaggio. Per millenni denominata Mparntwe dai nativi Arrernte, considerata capitale dell’arte aborigena dell’Australia Centrale, ospita una serie di gallerie d’arte indigena australiana e locale lungo la via pedonale Todd Mall.

Dopo l’installazione della prima stazione dell’Overland Telegraph Line (1871) presso l’intermittente Todd River, il boom demografico avvenne in seguito alla scoperta dell’oro alluvionale ad Arltunga. Nel 1890, il sito abitato fu dichiarato città e denominato Stuart in onore dell’esploratore John Stuart McDouall che, nel 1861, aveva condotto la terza e ultima spedizione di navigazione e di mappatura da sud alla costa settentrionale attraversando l’Australia Centrale. Capolinea a nord della linea ferroviaria Ghan dal ’29 al completamento nel 2003, nel ’33 la città cambiò denominazione in Alice Springs e diventò il punto intermedio della tratta Adelaide-Darwin.

Tra i numerosi edifici storici sono conservati nell’Alice di oggi la prima stazione del telegrafo della cittadina nell’Alice Springs National Park, l’Old Courthouse, il servizio medico aereo pioniere al mondo Royal Flying Doctor Service, il primo ospedale in Australia centrale conservato nell’Adelaide House Museum, la Hartley Street School (anni ’30). Per conoscere gli aspetti naturali e faunistici dell’habitat desertico circostante, da visitare l’Alice Springs Desert Park e la collezione di vegetazione autoctona e introdotta dell’Olive Pink Botanic Garden, mentre l’Alice Springs Reptile Centre è il rettilario di maggiore dimensione nel centro Australia. A 138 km (2 ore in automobile) a ovest di Alice Springs, il Finke Gorge National Park offre un’interessante esperienza di escursionismo tra palme secolari e siti culturali aborigeni.

Quasi equidistante da Adelaide e da Darwin attraverso la Stuart Highway (diramazione dell’Australia Highway 1), Alice Springs è la base di partenza per scoprire il maggior numero di bellezze naturali nel cuore del continente: la parte orientale e occidentale della lunga catena montuosa delle MacDonnell Ranges, una lunga serie di catene montuose con creste parallele, gole spettacolari e zone di rilevanza aborigena; il Simpson Desert (160 km a sud), uno tra i più estesi deserti australiani (Northern Territory, South Australia, Queensland) con gigantesche dune di sabbia rossa come la rinomata Nappanerica (Big Red), interessanti formazioni rocciose (Rainbow Valley, ecc.) e sentieri tra i quali il Larapinta Trail è considerato un’esperienza unica di trekking; l’icononico Uluru-Kata Tjuta National Park (440 km a sud-ovest); Kings Canyon nel Watarrka National Park (310 km a ovest).